D'innombrables phénomènes météorologiques extrêmes récents, tels que les ouragans, les tempêtes violentes, les inondations, les sécheresses, les vagues de chaleur et les incendies de forêt, ont provoqué des pertes économiques catastrophiques localisées ainsi que d'importants bouleversements environnementaux, sociaux et culturels en Amérique du Nord et en Europe. Les dommages économiques causés par les phénomènes météorologiques violents ont considérablement augmenté au cours des dernières décennies, notamment en raison de la valeur croissante des infrastructures à risque.
Au cours des 25 dernières années, l'extraction des ressources a plus que doublé. La terre ne peut supporter ce taux de croissance et les besoins d'une population mondiale en constante augmentation. Les répercussions de la diminution de nos ressources naturelles, dans certains cas de manière irrévocable, sont considérables et comprennent le réchauffement de la planète et le changement climatique, les pénuries de nourriture et d'eau, ainsi que l'extinction des espèces et de la biodiversité.
Les avantages d'un mode de vie durable sont que chaque personne prend la responsabilité de minimiser sa demande de ressources naturelles tout en remplaçant ce qu'elle peut au mieux de ses capacités. L'un des nombreux avantages du mode de vie durable pour la planète est la réduction des déchets. Moins de déchets finissent dans les décharges, s'infiltrant potentiellement dans le sol environnant et mettant des centaines d'années à se biodégrader, voire pas du tout. Il y a également moins de risques que des déchets dangereux se retrouvent dans nos océans et mettent en danger la faune et les écosystèmes.
Les Earthships, construits avec des matériaux respectueux de l'environnement, offrent des espaces de vie confortables et accueillants sans dépendre des services publics. Ils sont complètement autosuffisants et produisent leur propre électricité, leur propre chauffage et leur propre nourriture, tout en gérant des systèmes durables de collecte des eaux de pluie et d'évacuation des eaux usées.
Les maisons situées près du centre touristique Earthship Biotecture ont des façades en verre brillant orientées vers le sud, comme des tournesols qui suivent la lumière. Ou, ce qui est peut-être plus approprié, des panneaux solaires positionnés pour la suivre. Chacune de ces maisons est essentiellement un petit moteur solaire, utilisant la lumière du soleil pour le chauffage dans le cadre d'une conception autosuffisante et sans carbone. Depuis un demi-siècle, cette communauté d'environ 80 maisons située dans le haut désert du nord du Nouveau-Mexique, à environ une demi-heure à l'ouest de Taos, accueille une expérience continue de construction durable.
Michael Reynolds, fondateur et architecte de la communauté, a baptisé les maisons qu'il a conçues et construites "Earthships", évoquant l'idée d'autres voyageurs isolés, tels que Noé chargeant son bateau de tout ce dont il avait besoin pour survivre. La communauté elle-même est appelée le "Grand Monde".
La lumière du soleil qui passe par les fenêtres positionnées de manière à capter la lumière hivernale sous un angle plus faible réchauffe les murs arrière épais et les sols en ciment. Cette chaleur est ensuite renvoyée dans la pièce sous forme de chaleur solaire passive. Les températures intérieures dans les conceptions finement ajustées varient entre 17 et 23 degrés Celsius toute l'année.
Les panneaux solaires produisent suffisamment d'électricité pour alimenter un PC ou un téléviseur à écran plat. Les toits (faits de ferraille provenant de voitures et d'appareils mis au rebut) canalisent les précipitations et la fonte des neiges dans des citernes qui, même dans cette région sèche, fournissent juste assez d'eau pour deux locataires s'ils ne font pas couler les robinets. L'eau est utilisée quatre fois : elle est filtrée puis acheminée vers les éviers, les douches ou les baignoires ; elle est ensuite mise à flot.
Les trois seuls villages Earthship se trouvent dans le comté de Taos, au Nouveau-Mexique, où des permis de construire sont délivrés pour leurs matériaux naturels.
Crédit pour l'image d'en-tête : Serre intérieure du centre éducatif Earthship - Amzi Smith
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